止回阀是能让流体沿固定方向流动并且自动防止其反方向流动（倒流）的一种单向阀门。 止回阀在管道系统上有着广泛的应用，在本文中我们集中讨论在蒸汽管道中止回阀的作用和安装注意事项。
在蒸汽管道系统中， 止回阀通常安装在蒸汽疏水阀的出口侧，那么在蒸汽疏水阀的出口侧是否必须要安装止回阀呢？答案是否定的。对于安装止回阀的必要性，需要根据管道工程现场的情况来确定。如果冷凝水有可能倒流，那就有必要安装止回阀。举例来说，当冷凝水是排放到一个共同的集水管线，那就可能会产生其他疏水阀排出的冷凝水倒流回设备，因此这种工况就必须安装 止回阀。防止这类倒流是非常重要的，因为这不仅会影响到加热效率，还极有可能损坏疏水阀。相反的，如果疏水阀出口连接单独的排水管向下排放，就不会发生倒流的情况，那就不需要安装止回阀。但是基于疏水阀后的管道配置，如果设备发生真空工况或有管道提升，背压就有可能超过一次压力从而发生倒流。在这种情况下，安装一个止回阀能有效防止蒸汽倒流。
冷凝水管道中安装止回阀可防止水锤现象的发生，冷凝水从提升管所导致的倒流使冷凝水回收管线中产生水锤。在这些地方安装止回阀对防止由倒流引起的水锤有极大的帮助。如果冷凝水的排放是通过一个间歇性运作的泵控制的，在提升管前有一段水平管线，那么提升管倒流的冷凝水就有可能和新排出的冷凝水相碰撞，从而导致水锤。与此相类似的，当泵排出高温冷凝水时，产生的闪蒸汽和倒流与冷凝水撞击也是水锤产生的另外一个可能。在这种工况下，在系统中合适位置安装一个止回阀（例如提升管的起始位置）对防止水锤的发生有极大的帮助。
在冷凝水输送管道中，低温冷凝水脉冲流动所产生的水锤同样可以通过使用止回阀来帮助解决。
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