疏水阀是气体管道系统中自动排除用汽(气)设备不断产生的凝结水的自动阀门,其作用是阻汽、通水、排空气。如果冷凝水和不凝性气体不能从用汽设备中迅速排除,则易造成用汽设备传热面被凝结水占用,降低换热设备的效率。
尽管在用汽设备或管道中已经行程凝结水,但只有疏水阀内具有足够多的冷凝水的时候,疏水阀才能打开。当疏水阀内蒸汽以及不凝性气体不能即使排出时,会导致疏水阀内冷凝水的量过低,从而不能使疏水阀打开,导致疏水阀工作不畅或者不工作,称为气(汽)锁现象。有蒸汽引起的气锁现象为蒸气锁,由空气等不凝性气体引起的为空气锁。两种气锁现象是由于蒸汽或不凝性气体在凝结水之前进入了疏水阀,是阀门关闭,导致用汽设备不能正常工作。