自从第二次工业革命以来，蒸汽就越来越广泛的应用于工业的各个领域。但就其最广泛同时也是最多的应用还是加热和动力。
由于蒸汽加热对温度的高可控性，即调整蒸汽压力即可调整蒸汽温度（利用蒸汽减压阀和蒸汽增压泵即可实现蒸汽压力的增减），使得蒸汽加热越来越多的替代水加热。通常情况下，蒸汽都是正压情况下产生和运输的。这就意味着，提供给使用蒸汽设备的一般是高于0MPa和高于100℃的蒸汽。此类蒸汽被称为正压蒸汽，主要应用于食品加工厂，炼油厂，化工厂，制药厂等等。当使用蒸汽加热温度低于100℃的时候，则必须使用真空泵和设备相组合来实现，此类蒸汽就是负压蒸汽。
第二次工业革命也称为蒸汽革命，就是因为蒸汽作为动力发挥了不可替代的作用，而诸多设备中最典型的就是蒸汽轮机。除此之外还有涡轮压缩机，泵，气体压缩机和冷却塔水泵等。蒸汽也可以直接作为“动力”来让管道中的液体和气体流动。蒸汽压缩机内的蒸汽在这个工艺设备中可以就像是蒸馏塔分离纯化蒸汽那样的用来混合空气，增加流速。它们同样可以用来带走表面冷凝器上的残留空气，以保持冷凝（真空）汽轮机所需要的压力。高压蒸汽通过喷嘴式的管道进入电动机然后扩散开，这样就会形成以个低压区域，这样就会将表面冷凝器上的空气带走。
在与此类似的应用中，针对使用压力排放蒸汽同样是一种主要的动力源，如：使用动力机械泵从冷凝水回收罐，闪蒸罐，用汽设备排放冷凝水从而消除滞流的现象。
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